Met Thunderbolt beschik je over twee kanalen op één connector, met een doorvoersnelheid van 10 Gb/s in beide richtingen. Met het supersnelle en superflexibele Thunderbolt 2 wordt dat verder opgevoerd naar 20 Gb/s. Het overzetten van gegevens van en naar randapparatuur gaat tot wel veertig keer sneller dan met USB 2, en tot vijfentwintig keer sneller dan met FireWire 800. Daarnaast beschik je over meer dan genoeg bandbreedte om snelle apparaten door te lussen, zonder dat hieraan een hub of switch te pas komt. Op één Thunderbolt-lus kun je bijvoorbeeld meerdere snelle externe schijven, een video-opnameapparaat en zelfs een beeldscherm aansluiten, zonder dat dit ten koste gaat van de doorvoersnelheid.

Thunderbolt is bedoeld als een vervanging voor de huidige bussen, zoals SCSI, SATA, USB, FireWire en PCI Express. Thunderbolt zorgt ervoor dat het aantal verschillende soorten poorten op een computer aanzienlijk kan worden verminderd.